Chien en voiture aux États-Unis : la loi État par État

Vous voyagez en Europe ? Nos règles pays par pays se trouvent dans Voyager avec son chien en Europe. L'article ci-dessous porte sur le droit américain.

Réponse courte : trois États américains ont une loi qui vise expressément l'attache des animaux dans un véhicule en mouvement, huit autres peuvent vous verbaliser pour un chien sur les genoux, et un groupe plus large peut sanctionner un chien en liberté au titre de la conduite distraite ou de la maltraitance animale. Aucun État n'exige un siège auto pour chien crash-testé.

Les États avec une loi spécifique sur l'attache des animaux

New Jersey

Le plus strict du pays. Les animaux doivent voyager en caisse ou être attachés par une ceinture ou un harnais. Les sanctions vont de 250 à 1 000 dollars par infraction, et un agent peut aussi renvoyer le dossier au titre de la loi sur la maltraitance animale.

Hawaï

Hawaï interdit de tenir un animal sur ses genoux ou de le laisser dans la zone immédiate du conducteur lorsqu'il gêne le contrôle du véhicule. Les amendes sont modestes, environ 97 dollars pour un animal sur les genoux et 57 dollars pour un animal en liberté, mais il s'agit d'une infraction sanctionnable en tant que telle.

Rhode Island

L'animal doit être sous le contrôle physique d'une personne autre que le conducteur, ou maintenu par une caisse, un harnais ou une ceinture. Les amendes montent jusqu'à 200 dollars environ.

Les États qui verbalisent le chien sur les genoux

Ces huit juridictions n'ont pas de texte dédié, mais un chien sur les genoux y est traité comme de la conduite distraite :

Arizona, Connecticut, Iowa, Maine, Massachusetts, Caroline du Sud, Wisconsin et Washington D.C.

Concrètement, un agent qui voit un terrier sur votre volant a un motif d'interpellation.

Les États qui s'appuient sur la conduite distraite ou la maltraitance

Un groupe plus large, dont l'Alabama, le Mississippi, l'Ohio, l'Oklahoma, le Tennessee, le Texas, l'Utah, le Vermont, la Virginie et Washington, n'a pas de règle propre aux animaux mais peut appliquer le droit existant sur la conduite distraite ou la maltraitance quand un animal en liberté contribue à une conduite dangereuse. L'État de Washington traite l'animal non attaché comme une infraction secondaire : ce n'est pas à soi seul un motif d'interpellation, mais cela peut s'ajouter à une autre contravention.

Les bennes de pick-up sont un cas à part

Sept États interdisent de transporter un animal non attaché dans une benne ouverte : Connecticut, Maine, Massachusetts, Minnesota, New Hampshire, Oregon et Washington. Plusieurs autres imposent une attache ou un couvre-benne.

Ce qu'aucune loi ne couvre, et pourquoi les maîtres achètent quand même

La plupart des gens qui achètent un siège auto pour chien ne craignent pas l'amende. Ils s'inquiètent des trois autres points :

• La distraction. Un chien qui passe de l'avant à l'arrière distrait autant qu'un téléphone. Confinez le chien et le problème disparaît.
• La question de l'assurance. Les assureurs n'ont pas d'exclusion générale pour animal non attaché, mais si un animal en liberté est documenté comme facteur contributif dans un accident, cela peut ressortir dans un litige de responsabilité. Posez la question à votre assureur si le sujet compte pour vous.
• Le chien. En bas dans le plancher, sans vue et sans rien pour se caler, c'est exactement la situation qui produit gémissements, piétinements, bave et mal des transports.

Ce que « attaché » veut vraiment dire dans ces lois

Cela mérite d'être précis, parce que beaucoup d'arguments marketing ne le sont pas.

Tous les textes ci-dessus sont satisfaits par une caisse, une cage, un harnais relié à une ceinture, ou une grille de séparation. Aucun n'exige de crash test, aucun ne cite d'organisme de certification. Il n'existe pas de norme fédérale de sécurité pour les dispositifs de retenue canine aux États-Unis, rien d'équivalent à la FMVSS 213 des sièges enfants. Le seul crash test indépendant existant est volontaire, mené par l'association Center for Pet Safety.

Alors quand une fiche produit vous dit qu'un siège est « crash testé » ou « le plus sûr du marché », demandez quel organisme a testé, à quelle vitesse, avec quel poids de mannequin, et si le rapport est publié. Si ces réponses ne sont pas sur la page, considérez que c'est du marketing.

Nous sommes tout aussi directs sur notre propre produit. Nos sièges auto pour chien sont des sièges de confort et de maintien. Ce ne sont pas des dispositifs de retenue crash-testés et nous ne prétendons pas le contraire. Ils gardent votre chien à une place définie, à hauteur de fenêtre, hors de la sellerie et hors des sièges avant. Pour répondre à l'obligation légale au New Jersey, à Hawaï ou au Rhode Island, clipsez le harnais de votre chien sur l'attache de sécurité intérieure, jamais son collier : c'est exactement le montage harnais-attache que ces textes décrivent.

Une checklist avant un road trip

1. Vérifiez les règles de chaque État que vous traverserez, pas seulement celui où vous vivez. Les lois changent : vérifiez sur le site du DMV ou de la police routière de l'État avant un long trajet.
2. Utilisez un harnais, jamais un collier, pour toute attache. Un collier concentre la force sur le cou.
3. Mettez le chien sur la banquette arrière. Les airbags passager se déploient avec une force dangereuse pour un animal.
4. Ne laissez jamais un chien dans une voiture garée par temps chaud, attaché ou non.
5. Faites deux ou trois trajets courts avant un long, pour que le siège devienne familier.

Si vous êtes en train de choisir, commencez par la taille plutôt que par les fonctionnalités : Small et Medium pour les chiens jusqu'à 16 kg environ, Large et Extra Large pour les chiens plus grands ou deux chiens qui voyagent ensemble. Notre guide des tailles détaille les mesures.

Cet article donne des informations générales sur le droit routier américain, ce n'est pas un conseil juridique. Les textes et les sanctions évoluent : vérifiez la règle en vigueur auprès de l'autorité compétente avant de voyager.